Galáxias são enormes cidades giratórias de estrelas. Sem um telescópio, apenas três galáxias e parte de nossa própria Via Láctea podem ser observadas da Terra. Dois deles são chamados de nuvens de Magalhães.

Este nome receberam em homenagem ao navegador português Fernand Magellan. Quando os navios de Magalhães navegaram nos mares do sul em 1519, os membros da tripulação viram duas galáxias fracamente brilhantes no céu. Eles trouxeram notícias disso com eles para a Europa.

Galáxias mais próximas da Terra

Galaxy Magellanic Clouds

As nuvens de Magalhães realmente parecem duas nuvens pequenas - escuras e sólidas. Essas duas pequenas galáxias giram em torno da Via Láctea maior. Portanto, as nuvens de Magalhães são nosso vizinho mais próximo. Quão pequenas são essas galáxias? Um deles contém 15 bilhões de sóis, o outro apenas cerca de 5 bilhões. Para comparação, podemos dizer que em nossa galáxia existem cerca de 200 bilhões de estrelas.

Nebulosa da galáxia de Andrômeda

A terceira galáxia que pode ser observada a olho nu é a nebulosa de Andrômeda. Esta é uma galáxia espiral semelhante à Via Láctea. A Nebulosa de Andrômeda está a 2,2 milhões de anos-luz de nós. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, voando 300.000 quilômetros por segundo. Cerca de 9,6 trilhões de quilômetros são obtidos em um ano.

Isso significa que a nebulosa de Andrômeda está a uma distância de 2.112.000.000.000.000.000 de quilômetros, e que a luz leva 2,2 milhões de anos para passar da nebulosa de Andrômeda para a Terra, e também se segue que vemos a galáxia como era de 2,2 milhões de anos na parte de trás.

Quando olhamos a olho nu para a nebulosa de Andrômeda ou para as nuvens de Magalhães, não vemos estrelas individuais. Apenas um ponto com bordas mal definidas é visível, a luz agregada de milhões e milhões de sóis. Além das três galáxias consideradas, no céu noturno você pode ver parte da Via Láctea. A faixa branca em pó de estrelas que cruza o céu faz parte do disco da nossa galáxia. Os gregos antigos acreditavam que a faixa branca era um filete de leite do peito da deusa Hera. Em grego, a palavra "leite" será "ha-la". É daí que vem a palavra galáxia.

Outras galáxias, distinguíveis apenas por um telescópio, têm nomes muito interessantes e incomuns. Há um pequeno escultor de galáxias. No céu há um dragão, tenaz, Leo 1 e Leo 2, Sextan, Pegasus, Wagon e Sombrero.

Nomes de galáxias

É verdade que existem tantas galáxias (cerca de 100 bilhões de galáxias no Universo) que provavelmente não haverá nomes suficientes para todos. Portanto, cada galáxia tem uma letra - uma designação digital. No século 18, o astrônomo francês Charles Monsieur compilou uma lista de corpos celestes luminosos indefinidos. Cerca de 100 objetos foram listados, entre eles havia várias galáxias. Ele atribuiu números a cada objeto: M1, M2 e assim por diante (então a Nebulosa de Andrômeda tem o número de série M31).

Mais tarde, os astrônomos desenvolveram catálogos mais extensos e detalhados de galáxias e outros objetos espaciais: constelações e nebulosas. Muitas galáxias têm apenas números no Novo Catálogo Geral ou no Índice de Diretórios.Nesses catálogos, a nebulosa de Andrômeda está listada sob o número NGG224. A palavra "galáxia" vem da palavra grega "gala", que significa leite.